新東名高速道路の浜松いなさジャンクション（ＪＣＴ）～豊田東ＪＣＴ間約５５キロの開通が目前に迫っている。観光客の増加や経済の活性化が見込まれる新城市をはじめ、奥三河の設楽町、東栄町、豊根村では、大きな転換期を迎える。プラスに向かうのか、マイナスに転じるのか。これからの取り組み次第だ。
（川口直康）

　新東名を開通させるために、住み慣れた家を立ち退いた人たちがいる。多くは新東名近くの新城市富永に新たな住居を構え、新東名の完成を見守ってきた。
　８年前に引っ越してきた鳥居和子さん（５９）は「新城が発展してほしいが、正直どうなるかなって思う」と語る。人口減少で小学校の統合が進み、若者が外に流出している現状を嘆く。
　「開通で便利になるほど、外に出て行ってしまう人も増えるのでは」と話すのは主婦の女性（３２）。「年配の人が若い人に新城の魅力を伝えて、『地元が好き』という人をもっと増やさないといけない」と続ける。
　開通を喜ぶ人もいる。主婦の女性（６９）は「代々続いた家だったので立ち退きに抵抗はあったが、その分、開通により地域が活性化してくれればという思いは強い。開通を心待ちにしていた」と理由を述べる。
　民家などが点在する新東名沿線の同市矢部。菅谷常治さん（７８）は環境の悪化を心配する。「車の排気ガスが風の影響でこちらに流れてくる。農作物に影響がなければいいが」。
　新城ＩＣを起点に９０分圏内で移動できる人は４００万人増えるといわれており、観光客の増加が見込まれる。湯谷温泉街では新たな料理やイベントの充実を図り、観光客を取り込んでいく旅館もある。